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Síntesis conceptual

Otros de los conceptos claves que permiten articular los contenidos de Geografía y comprender y explicar las grandes problemáticas ambientales contemporáneas son los de riesgo, vulnerabilidad y desastre tanto de origen natural como tecnológico.

El riesgo hace referencia a la probabilidad de que un grupo social se vea afectado por un fenómeno de origen natural o tecnológico que se desarrolle en el espacio geográfico donde se localiza la comunidad (Olcina Cantos, Jorge, 2008). La probabilidad de que la población sea afectada depende de las condiciones de vulnerabilidad presentes al momento de ocurrencia del fenómeno, por ejemplo: las condiciones socio-económicas, políticas, culturales en las cuales se encuentran para enfrentarlo, el nivel de organización y planificación de la emergencia, entre otras. Estas condiciones de vulnerabilidad van a influir en sus posibilidades de recuperación posteriores a los hechos.

Cuando un fenómeno impacta en la sociedad generando pérdidas materiales y víctimas humanas, se utiliza el concepto desastre. Para Herzer (1990) ocurre un desastre cuando interviene un conjunto de acciones humanas, no se trata de un acontecimiento físico sino de un proceso social que se pone en evidencia a partir de la ocurrencia de un fenómeno natural.

Esta idea implica desnaturalizar los desastres y analizarlos en un contexto socioeconómico y político ya que permite explicar las desigualdades en la afectación de la comunidad, hecho directamente relacionado con el grado de vulnerabilidad social que la comunidad tenía previamente a la ocurrencia del fenómeno.