Síntesis temática

La región del Sahel en el centro norte de África es una franja semiárida que se extiende entre el océano Atlántico y el Mar Rojo y se caracteriza por ocupar un área de transición entre el desierto del Sahara por el norte y las sabanas y selvas del Golfo de Guinea y de África Central por el sur. En esta área viven más de 60 millones de personas y es una de las regiones del mundo que posee mayor crecimiento poblacional. Un conjunto de diversas variables (sociales, políticas, económicas y culturales) intervienen en la problemática que afecta a los países ubicados en el Sahel, como por ejemplo Burkina Faso, Senegal, Mauritania, Malí, Argelia, Chad, Sudán y Eritrea, entre otros.

El proceso no es reciente, se inició y profundizó durante el periodo colonialista desarrollado en la región del Sahel desde comienzos del siglo XIX y hasta mediados del siglo XX. Las antiguas colonias orientaron su producción agrícola hacia la exportación, por lo cual las familias africanas vieron reducida el área de producción de alimentos para dedicarse a cultivos comerciales como por ejemplo, el algodón.

Burkina Faso, Chad, Mauritania, Níger y Senegal y otros países que conforman el Sahel, antes de ser colonias, tenían una población joven, predominantemente rural dedicados a la actividad agrícola y ganadera de subsistencia. Dicho sistema entró en crisis a partir de la transformación productiva impuesta por los colonizadores. La problemática se agudizó cuando los pobladores del Sahel tuvieron que aumentar su producción agrícola para poder pagar los altos impuestos reclamados por las metrópolis.

En la segunda mitad del siglo XX, al independizarse los países del Sahel, se configuraron nuevos límites y fronteras, esta construcción territorial impactó en la población nómada quien se vio limitada en su posibilidad de desplazarse lo que impulsó el proceso de sedentarización. Dicha transformación anuló la rotación de cultivos en el espacio Saheliano de manera tal que ocasionó el incremento de la presión sobre el suelo. Sumado a estos cambios territoriales, desde el año 1973 se han sucedido una serie de intensas sequías en esta región que profundizaron la problemática de la desertificación favoreciendo el avance del desierto en los países que se encuentran al Sur del Sahara.